「ハリウッド映画の撮影があったんだって」という噂が昨年聞こえてきました。それがようやく情報解禁。2026年2月27日公開の「レンタル・ファミリー」は、天草各地でロケが行われた模様。「西平椿公園」もその一つ。巨岩を根で包み込んだ様子から「ラピュタの木」とよばれるあこうの木があります。会いに行ってみませんか？

東シナ海（天草灘）を望む西向きの斜面７haの敷地に約2万本のヤブツバキが群生しています。山の中腹に入口があり、下の海岸に向けて遊歩道を下りていきます。
入口に貸し杖が置いてあります。「登りで分かった杖のありがたさ」と書いてありますが、なるほどと思うくらいの戻り道の厳しさですよ。

椿の花の見ごろは2月中旬から3月中旬です。椿は散るときに花びらが散るのではなく、花ごと落ちます。だからその時期は園内が真っ赤なじゅうたんを敷いたように赤く染まります。

例年3月の初旬に「あったか天草椿祭り」が開催されていますが、今年は、展望台の補修工事中なので「天草椿ミニフェスタ2026」と銘打ち、2月22日～3月15日までの毎日曜日イベントが行われるようです。

入口から遊歩道を下りて、４、５分もあればあこうの木が見えてきます。あこうの木の根にがっしりつかまれているのは地元で蔵石と呼ばれている高浜（長崎）変成岩です。この変成岩は約8000万年前に変成した天草の中でも古い地層に当たるそうで、高浜の十三仏から大江地区の須賀無田海岸にまでの地域にみられます。
遊歩道入口の反対側の斜面には大きな岩石があります。「大岩様」と呼ばれ、地元ではパワースポットとして大事にされています。沖にある大ヶ瀬とともに、高浜（長崎）変成岩です。
（変成岩については下のサイトを参照）

その巨大な岩石を根でつかんだあこうの木は樹齢100年とも言われ、その姿には圧倒させられます。数十年前に公園を整備する中で発見され、映画「ラピュタ」に登場する木のようだ、と話題になり、観光スポットとなりました。

今回の映画ではこの「ラピュタの木」の前で撮影が行われた模様。予告編でちょっと見たのは、主役のブレンダン・フレイザーと柄本明が感極まっているシーン。その二人の背後に大きく映っている「ラピュタの木」は神秘的に見えました。早く本編を見たいです。
数十年前に発見されなければその存在を誰も知らなかったのに、現在では映画に登場し多くの人に認知されるようになったなんて不思議な感じがします。

もともとここは夕陽で有名だった場所。日本夕陽百選であり、天草夕陽八景でもある名所。日の入りに合わせて行ってみるといいですね。最近、海岸沿いの道路脇の樹木が剪定され、見晴らしがよくなっていました。広い範囲で海が見れるようになりましたので、どの時期に行っても大ヶ瀬の背に沈む夕陽が見られますよ。

数十年前まではその存在を誰も知らなかったのに、今では映画の撮影場所に選ばれるようになった「ラピュタの木」。その奇跡の木のある西平椿公園に2万本のヤブツバキや変成岩、日本夕陽百選の夕陽などみどころ満載ですよ。それに、映画「レンタル・ファミリー」を観たら「ラピュタの木」に会いたくなるにちがいないかも。

■西平椿公園
住所：天草市天草町大江4299
アクセス：車　熊本駅～約2時間20分、松橋IC～約2時間10分、天草空港～約1時間