「はやさき」天日塩

イルカウォッチングでも知られる、天草五和町の通詞島。流れが早く、海底の起伏に富んだ、海の恵み豊かな島です。そんな海水を汲み上げ、自然の力だけで作られる自然食品研究所「はやさき」の天日塩。風と太陽の力で作られる塩作りを、見学していきましょう！

イルカも生息する海に浮かぶ通詞島

天草の北側、長崎よりにある「通詞島」。中世には、南蛮貿易の通詞(通訳)が住んでいたことから、ついた名前といわれます。

流れが速く、起伏に富んだ海は、魚介類の宝庫。野生のミナミハンドウイルカが住む、自然豊かな島です。水族館で見る「バンドウ」イルカより、一回り小さい「ハンドウ」イルカ。天草の海をスイスイと気持ちよさそうに泳ぐ姿が、イルカウォッチングでも人気です。

海の恵みを風と太陽の力でギュッ

この自然豊かな通詞島で、古くから行われているのが塩作り。縄文時代の塩作りの土器も発見されています。

天草の中でも有明海の恵みに島原と天草の伏流水が混じり、流れの早い「早崎海峡」。そんな海水を、風と太陽の力だけで作る塩が自然食品研究所「はやさき」の天日塩です。

天日塩作りを見学！　

自然食品研究所「はやさき」の天日塩は流下式枝条架式で作られています。

通詞島の島の外側をドライブしていると、突然建っているいる巨大な櫓のようなもの。これは、枝条架と呼ばれポンプでくみ上げられた海水を上から滴らせ、風と太陽の力で濃度を凝縮させるものです。

建物横のお店に声をかけ予定が入っていなければ、先の工程の塩作りも見学できます。

単純だけれど自然の力と時間が必要

一般的には、時間短縮のため海水を凝縮後、釜炊したり真空式蒸発缶で煮詰める方法が用いられます。
しかし自然食品研究所は、この後の工程も天日。ハウスの中に凝縮した海水を天日干しし、ゆっくりと時間をかけて乾かしていきます。

美しい！ 完全天日塩の四角い結晶

ゆっくりと、自然の力だけで誕生する「はやさき」の天日塩。結晶は四角い形です。海のミネラルや有機物をそのまま残した塩は、まろやかで辛みの少ないお味。もちろん、焼き魚などの相性は抜群です。

四角い結晶がしっかり残った物と、粒が小さい「極上」のシールが張られた塩の2種類があります。料理の用途によって、使いわけを！ 

天草の海を見つつ塩バニラアイス

塩作りを見学したら、天草の海をみつつ塩バニラアイスで休憩もおすすめ！ 五和町の「サンタのアイス工場」で作られるこのアイス。みっちりカップに入ったアイスは、塩だけなのに複雑な味。
昭和50年に通詞大橋が開通し、ドライブしやすくなった通詞島。縄文時代の天草を想像しつつ、観光していきませんか。

まとめ

水族館よりちょっと小ぶりで、ひきしまったハントウイルカが生息する早崎海峡。通詞島の自然食品研究所で、「はやさき」の天日塩作りを見学していきませんか。ゆっくりと時間をかけると、複雑でまろやかになる。自然の真理が詰まってます。

■自然食品研究会(はやさき 天日塩)
住所：熊本県天草市五和町二江106
電話：0969-33-0610
営業時間：9:00～17:00
店休日：日曜日
アクセス：車 熊本駅～約2時間40分、九州自動車道松橋IC～約2時間30分、天草空港～約 25分